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Frida Kahlo, artiste peintre mexicaine, naît le 6 juillet 1907 à Coyoacán (Mexique) et y meurt le 13 juillet 1954.
Elle voit le jour dans la Casa Azul (« la maison bleue »), demeure emblématique du quartier bourgeois de Coyoacán, qui deviendra après sa mort le Musée Frida Kahlo.
Troisième fille de Mathilde Calderón y Gonzalez – issue d’une lignée de généraux espagnols – et de Guillaume Kahlo (né Carl Wilhelm Kahlo), elle hérite de son père, photographe renommé d’origine allemande, un goût précoce pour l’art. Atteinte de polio à 6 ans, puis d’une malformation congénitale (spina bifida), sa jambe droite s’atrophie, la laissant boiteuse. Ses camarades la surnomment cruellement « Frida la coja » (« Frida la boiteuse »).
En 1922, après des études au Colegio Alemán de Mexico, elle intègre l’élite de la Escuela Nacional Preparatoria, se classant 35ᵉ parmi 2000 élèves. Bien qu’aspirant à une carrière médicale, sa fascination pour les sciences naturelles coexiste avec l’influence artistique paternelle.
Le 17 septembre 1925, un terrible accident de bus la laisse gravement blessée : fractures multiples (bassin, colonne vertébrale, jambe), perforation de l’abdomen par une barre métallique. Cet événement déclenche le syndrome d’Asherman, responsable de ses futures fausses couches. Alitée pendant un an, elle commence à peindre pour exorciser sa souffrance. Un miroir fixé au baldaquin de son lit l’inspire pour ses premiers autoportraits.
En 1928, elle rejoint le Parti communiste mexicain, influencée par Tina Modotti, militante et photographe italienne. Révoltée par la condition féminine au Mexique, elle cherche à s’émanciper par les voyages. C’est à cette époque qu’elle rencontre Diego Rivera, muraliste célèbre, subjugué par son art « authentique et torturé ». Ils se marient le 21 août 1929, entamant une relation tumultueuse, marquée par des infidélités mutuelles.
En 1930, le couple s’installe en Californie où Diego réalise des fresques. Frida y côtoie des artistes comme Albert Bender, mais subit sa première fausse couche. En 1931, elle peint Frida Kahlo y Diego Rivera, double portrait inspiré de leur photo de mariage. Une deuxième grossesse avorte en 1932 au Henry Ford Hospital de Détroit, trauma qu’elle immortalise dans Le Lit volant.
Épuisée par la vie américaine, elle rentre au Mexique en 1933 tandis que Diego reste fasciné par les États-Unis. En 1935, elle découvre sa liaison avec sa sœur Cristina, ce qui la pousse à quitter le domicile conjugal. Elle explore alors des relations homosexuelles et hétérosexuelles, affirmant sa liberté.
En 1937, le couple héberge Léon Trotski à la Casa Azul. Frida lui dédie un autoportrait passionné, avant une brève idylle. En 1938, André Breton qualifie son art de « ruban autour d’une bombe » après leur rencontre à Mexico. La même année, son exposition new-yorkaise à la Galerie Julien Levy rencontre un succès fulgurant.
En 1939, à Paris, elle méprise les surréalistes (« prétentieux ») et critique l’exposition mexicaine organisée par le gouvernement. Divorcée de Diego en 1939, elle l’épouse à nouveau en 1940.
Atteinte de problèmes de santé chroniques (opérations de la colonne vertébrale, corset de fer symbolisé dans La Colonne brisée), elle enseigne à domicile dès 1943. En 1953, amputée de la jambe droite, elle assiste à sa première rétrospective sur son lit d’hôpital.
Elle meurt d’une pneumonie le 13 juillet 1954. Ses derniers mots (« J’espère que la sortie sera joyeuse… ») et son ultime tableau Viva la Vida alimentent les spéculations sur un suicide. Incinérée selon ses vœux, ses cendres reposent dans la Casa Azul, devenue son musée, dans une urne en forme de son visage.
